中國科學院院士、南開大學校長饒子和有個夢想：送南開最好的學生到世界最好的大學留學，再把他們請回來。

    有過12年海外學習和工作經(jīng)歷的饒子和院士強調(diào)，希望送學生去世界一流的大學。該校已與普林斯頓大學、加州大學洛杉磯分校、萊斯大學等名校達成選派意向。

    2007年，“國家建設(shè)高水平大學公派研究生項目”啟動。根據(jù)教育部和財政部的五年計劃，每年增加公派5000名博士研究生，從北大、清華等數(shù)十所重點大學選拔。

    此前，公派研究生項目的名額是每年1000名。新的項目實施后，不但數(shù)量上猛增，結(jié)構(gòu)上還擴大了博士生的派遣專業(yè)。

    教育部國際合作與交流司司長助理兼出國留學工作處處長張寧說，再算上選派的高級研究學者、博士后、訪問學者等項目，2007年我國留學生公派規(guī)模首次突破1萬人。

    張寧說：“這是新時期我國教育繼續(xù)擴大改革開放的重要標志之一，也是對1978年鄧小平同志關(guān)于擴大派遣公派留學生指示要求在新時期工作中的全面落實，是我國公派留學工作一個具有戰(zhàn)略意義和歷史意義的里程碑?！?

    30年前，鄧小平在聽取清華大學的工作匯報時明確指出：“我贊成留學生的數(shù)量增大……要成千成萬地派，不是只派十個八個。”

    南開大學歷史學院教授、中國留學教育研究中心主任李喜所認為，是改革開放拉開了第三次留學潮的序幕。鄧小平的指示，迎來了中國乃至世界歷史上從未有過的留學大潮。

    據(jù)張寧介紹，為了貫徹落實國家“支持留學、鼓勵回國、來去自由”的留學工作方針，教育部先后批準了400多家自費留學中介機構(gòu)，完成了為自費留學修“明渠”工作。

    進入21世紀，我國自費出國留學人數(shù)大幅增加。1999年出國留學總?cè)藬?shù)為2．4萬人,2000年為3.9萬人，2001年超過8.4萬人，2002年達到12.5萬人。自此，每年留學生人數(shù)都在10萬人以上，其中自費留學比例占90％以上。

    2003年，“國家優(yōu)秀自費留學生獎學金”項目開始設(shè)立。

    “許多家長節(jié)衣縮食、東借西湊，千方百計送子女出國留學，這在客觀上彌補了國家擴大留學教育經(jīng)費的不足。在晚清和民國，也有一些自費留學生，但和改革開放后的自費留學生相比，只不過是九牛一毛?！崩钕菜f。

    他指出，在近代中國社會方方面面的變革中，留學生都是“弄潮兒”。凡是中國留學生高潮的時期，都是中國現(xiàn)代化進展的高峰期。留學生與中國現(xiàn)代化的關(guān)系，是一種無法剝離的魚水關(guān)系。

    今天，“留學生與中國社會文化的聯(lián)系比以往任何一個時期都更為緊密，留學生在中國社會進步中的作用也比以往任何一個時期都更為突出?！?

    張寧也指出，長江學者、“973”計劃和“863”計劃首席科學家等拔尖人才，絕大多數(shù)都有海外留學的經(jīng)歷，并且大都在國外取得博士學位。近年增選的兩院院士，擁有留學經(jīng)歷者高達90％以上。

    據(jù)李喜所教授觀察，此次留學潮不僅大大超越了20世紀的前兩次，還呈現(xiàn)出三大新特點。

    第一個特點是拓寬了留學渠道。政府以前所未有的開放姿態(tài)鼓勵出國留學。

    第二個特點是國人的留學意識空前提高。改革開放之前，對絕大多數(shù)民眾來講，出國留學是不可思議和十分遙遠的事。但如今想辦法讓子女到國外留學，則變?yōu)榻终勏镒h中的一個重要話題?！斑@在中國歷史上是破天荒的，是中國人渴望走向世界和留學意識高漲的顯著標志。”

    第三個特點是留學潮產(chǎn)生了全方位的社會影響。30年來的留學潮時間長、人數(shù)多，留學生真正成了中國和世界聯(lián)結(jié)的紐帶?！爸袊幕氖澜缁瘡膩頉]有像今天這樣廣泛而深入，中國人對世界的了解和認知也從來沒有像今天這樣深入和準確。”

    此外，改革開放后的留學生對中國社會文化的影響具有多元的開放色彩。他們不局限于單一的歸國服務(wù)的傳統(tǒng)模式，還創(chuàng)立了中外結(jié)合或來去自由的國際合作新方式。李喜所強調(diào)，留學生對中國的影響，可以說是全方位和劃時代的。